Vid traditionell skeppsdrivning används fibrer av bomull, hampa eller lin som behandlats med trätjära. Dessa fibrer drivs in i den kilformade sömmen, skarven, mellan plankorna med en drevklubba och ett brett mejselliknande verktyg som kallas drevjärn. Skeppsdrevet förseglas sedan med linoljekitt eller skeppsbeck.
I bibelns gamla testamente hänvisar profeten Hesekiel till tätning av fartyg som en specialistfärdighet. Det gäller fortfarande.